日本最北のウィスキー工場である余市蒸溜所のレポートの「その3」をお届けする。
今回は「糖化釜（とうかがま）」編だ。ウィスキーの原料である発芽した麦には「デンプン」と、「デンプンを分解して糖分にする酵素」が含まれているが、これを「糖化釜」と呼ばれるでっかい釜で、お湯をつかってぐるぐるかき混ぜると、酵素がデンプンを分解し、糖分いっぱいの麦ジュースが生まれる。実はこの“糖分いっぱいの麦ジュース”が、ウィスキーのアルコールの元となる。
ちなみになぜお湯でかき混ぜるか？麦の酵素はある一定の温度で働く（＝デンプンを分解する）ようにできているからだ。それを発見した人の観察眼はすごい。
このようにして、アルコールの元となる「麦汁（麦ジュース）」は作られる。
さて、アルコールのもととなる麦ジュースができたので、次の工程は「発酵」だ。麦ジュースをアルコールにする。
「発酵槽編」につづく。
今回は「糖化釜（とうかがま）」編だ。ウィスキーの原料である発芽した麦には「デンプン」と、「デンプンを分解して糖分にする酵素」が含まれているが、これを「糖化釜」と呼ばれるでっかい釜で、お湯をつかってぐるぐるかき混ぜると、酵素がデンプンを分解し、糖分いっぱいの麦ジュースが生まれる。実はこの“糖分いっぱいの麦ジュース”が、ウィスキーのアルコールの元となる。
ちなみになぜお湯でかき混ぜるか？麦の酵素はある一定の温度で働く（＝デンプンを分解する）ようにできているからだ。それを発見した人の観察眼はすごい。
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| 一口に麦芽といっても、いろんな種類があって ピートを効かせたものやそうでないものや・・・ |
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| 香りをかいでみますか？ |
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| これが麦芽粉砕機でみごとに粉砕された麦芽。やわらかそう。 |
ここからの写真は、麦芽がパイプを通って処理されていく様子を追って、上の階から下の階に降りていく。縦に長い工場だ。
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| 上から麦芽を入れて・・・ |
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| これが麦芽粉砕機。麦芽を粉々にする。 |
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| 粉々になった麦芽が下に落ちて・・ （黄色と黒の線は床。上の階と下の階を横から撮影） |
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| こちらの「麦芽ホッパー」にたまる |
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| 麦芽ホッパー（写真右上）から、粉砕された麦芽が送り出されて・・・ by 箕輪ウィスキーアンバサダー |
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| 下のパイプから送られるお湯と混ざって・・・ |
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| 粉砕された麦芽（銅色パイプ）とお湯（銀色パイプ）が混ざり合って・・・ |
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| 糖化釜（とうかがま）でひとつになる。大きい。 |
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| 糖化釜のマドを開けていただく。 あたりには甘い香りが立ち込めている |
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| 甘い香りの立ち上る糖化釜の中を見てみよう |
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| あれがぐるぐる回ってかき混ぜるんですね。 中には、大量の麦汁（ばくじゅう） |
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| 麦芽のデンプンと酵素が混ざり合い、糖分が生み出される |
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| これらの工程は機械制御により管理。机には電卓。 |
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| これで比重をチェックし、麦汁の糖度を測っている |
このようにして、アルコールの元となる「麦汁（麦ジュース）」は作られる。
さて、アルコールのもととなる麦ジュースができたので、次の工程は「発酵」だ。麦ジュースをアルコールにする。
「発酵槽編」につづく。
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